Au Canada, il est toujours surprenant de lire sur les étiquettes de certains produits alimentaires (ketchup, compote de pomme, sirop d’érable, etc.) « catégorie de fantaisie », traduction (très approximative) de « fancy grade ». Encore plus étonnant, quand on voit « Canada de fantaisie »...
Première remarque, concernant la syntaxe : Pour un francophone, l’expression « catégorie de fantaisie », à cause de cet étrange « de », laisse entendre qu’il ne s’agirait pas d’une vraie catégorie, d’une catégorie sérieuse (1), ce qui n’est certainement pas l’objectif de la mention sur un produit. « Catégorie Fantaisie », sans « de », déjà serait plus acceptable…
Seconde remarque, concernant le choix du mot « fantaisie » : Il s’agit du calque sémantique de l’anglais fancy. Au XIXe et au début du XXe siècle, ce mot, qui vient de fantasy (lui-même du français « fantaisie »), s'utilisait en Amérique du Nord pour décrire quelque chose sortant de l'ordinaire par sa beauté visuelle, son raffinement ou sa sélection minutieuse (2). Il a été retenu par les autorités états-uniennes dans les années 1920-1930 pour désigner le degré supérieur de qualité de certains produits alimentaires.
De nos jours, dans le système nord-américain (États-Unis et Canada), il existe trois catégories : fancy (ou A), choice (ou B) et standard (ou C). En fait, fancy grade signifie donc « catégorie supérieure ».
Dans les système français et européen, il y a aussi trois catégories : catégorie extra (désignant la qualité maximale), catégorie I (bonne qualité) et catégorie II (qualité marchande).
Au Canada, il y aurait lieu de revoir la dénomination de ces catégories en français, en particulier « catégorie de fantaisie » et « catégorie de choix », pour les libérer du poids de l’anglais.
(1) De fantaisie, loc. à valeur adj. Qui n'a aucun modèle dans la réalité, est composé d'imagination. (Trésor de la langue française).
(2) Ce sens n’était pas inconnu en français. Cf. pain (de) fantaisie : pain de luxe, vendu à la pièce et non au poids (Trésor de la langue française).
Mots-clés : désignation, catégories, qualité, produits alimentaires, États-Unis, Canada, Union européenne, France, fancy, calque, de fantaisie.
