La spectaculaire montée en puissance d'autrice.

Depuis quelque temps, on assiste à une spectaculaire montée en puissance de la forme autrice pour désigner une femme auteur. Cela se manifeste tant dans la presse écrite francophone européenne que dans celle du Canada. Un sondage dans la base Eureka.cc, qui couvre toute la presse francophone de ces deux régions du monde, le révèle clairement (voir ci-dessous : Tableaux).

La forme autrice est la forme féminine régulière à côté de la forme masculine auteur. Le bon vieux Dictionnaire latin-français de Gaffiot (Hachette, Paris, 1934) donne : auctrix, -icis fém. (auctor) : celle qui produit, créatrice. Pourtant l'emploi de cette forme régulière est resté extrêmement rare jusqu'il y a à peu près un an. Rare peut-être du fait qu'elle peut sembler étrange. Mais toute forme nouvelle peut sembler étrange… avant qu'on s'y habitue et se l'approprie. De toute façon, elle n'est pas plus étrange qu'actrice (mot bisyllabique lui aussi) qui, elle, n'a jamais posé aucun problème. Autrice a commencé à se répandre il y a deux ans, puis a littéralement explosé au cours de la dernière année.

Qu'est-ce qui peut expliquer ce phénomène ? On en est réduit aux conjectures.

Quand est apparu le mouvement de féminisation de certains titres et noms de profession (ceux qui, pour diverses raisons, dont des raisons morphologiques, n'étaient pas encore féminisés), les groupes de pression féministes ont imposé la forme auteure, d'abord au Québec, puis en France. Cependant cette forme est un barbarisme puisqu'elle accole un suffixe féminin d'adjectif comparatif (comme dans meilleure, supérieure, inférieure) au radical d'un nom. Cela n'a pas empêché la fortune qu'on lui connaît. Le même phénomène s'est produit avec réviseure et, dans une moindre mesure, chercheure, alors que les formes correctes et disponibles sont réviseuse et chercheuse.

Aujourd'hui, certaines femmes se rendent compte qu'à l'oral la forme féminine auteure ne se distingue pas de la forme masculine auteur. Autrement dit, le mot est épicène… Seul l'article (la ou le) est porteur du genre. En revanche, il n'y a pas d'équivoque en ce qui concerne autrice.

De nos jours, on relève en français pas moins de quatre formes pour désigner une femme auteur : un auteur (forme traditionnelle, quasiment disparue de la presse québécoise, mais encore présente en Europe francophone, même s'il est difficile d'en évaluer la fréquence puisqu'elle peut désigner aussi bien un homme qu'une femme), une auteur (rare au Québec, présente dans la presse européenne), une auteure (ultra-majoritaire au Québec et en Europe) et une autrice qui, en quelque mois, s'est hissée à un niveau remarquable (jusqu'à près de 25 % des occurrences dans la presse québécoise).

L'ascension de cette forme se poursuivra-t-elle au point de détrôner auteure ? Il est hasardeux de faire des prédictions dans ce domaine. Ce qui est sûr, c'est que cette forme ne prête à aucune critique du point de vue linguistique. Deux principes devraient toujours présider à nos choix dans le domaine de la féminisation des noms de titres et de professions : 1) le respect légitime des femmes de voir leur présence affirmée dans et par la langue; 2) le respect des règles de la morphologie du français. La forme autrice répond à ces deux principes.

Tableau n^o 1 : Nombre d'occurrences du terme autrice au cours des dernières années.

Période	Presse écrite francophone européenne	Presse écrite francophone canadienne
	nombre d'occurrences
2 derniers mois	1502	833
3 derniers mois	1258	652
6 derniers mois	1964	462
2019-2020	766	170
2018-2019	398	37
2017-2018	113	9
2016-2017	50	5
2015-2016	27	5
2014-2015	35	0
2013-2014	30	3
2012-2013	26	0
2011-2012	26	2

Source : sondage dans Eureka.cc. État au 4 janvier 2020.

Avant 2017, la forme autrice était pratiquement inexistante dans la presse francophone européenne et encore plus dans la presse québécoise. On observe un « frémissement » à partir de 2017 et une véritable « explosion » en 2019. Le même phénomène est observable dans la presse québécoise avec un léger décalage dans le temps.

Tableau n^o 2 : Pourcentage des syntagmes une auteur, une auteure, une autrice au cours des deux dernières années.

Période	Presse écrite francophone européenne		Presse écrite francophone canadienne
6 derniers mois	occurrences	%	occurrences	%
un auteur	impossible à évaluer : le syntagme peut désigner un homme ou une femme
une auteur	61	7,3	5	0,9
une auteure	600	72,4	393	74,8
une autrice	167	20,1	127	24,1
total	828		525
12 derniers mois
une auteur	132	7,7	6	0,75
une auteure	1301	76,4	625	79,1
une autrice	268	15,7	159	20,1
total	1701		790
24 derniers mois
une auteur	272	9,2	14	1,0
une auteure	2359	80,5	1183	86.7
une autrice	299	10,2	166	12,1
total	2930		1363

Source : sondage dans Eureka.cc. État au 4 janvier 2020.

En l'espace de deux ans, on note la progression spectaculaire de la fréquence de la forme autrice de 10,2 % des occurrences à 20,1 % dans la presse européenne, de 12,2 % à 24,1 % dans la presse canadienne. Une progression quasi parallèle, mais plus marquée au Québec.

Autrice et  autrice-compositrice viennent rejoindre la longue liste des formes féminines en –trice, comme :

acteur/actrice	inspecteur/inspectrice
administrateur/administratrice	instituteur/institutrice
animateur/animatrice	interlocuteur/interlocutrice
amateur/amatrice	lecteur/lectrice
collaborateur/collaboratrice	locuteur/locutrice
compositeur/compositrice	moniteur/monitrice
correcteur/correctrice	producteur/productrice
créateur/créatrice	réalisateur/réalisatrice
cultivateur/cultivatrice	recteur/rectrice
directeur/directrice	scripteur/scriptrice
éditeur/éditrice	scrutateur/scrutatrice
examinateur/examinatrice	sculpteur/sculptrice
facteur/factrice	supporteur/supportrice
empereur/impératrice	vérificateur/vérificatrice

Mots-clés : langue française; féminisation; auteur; auteure; autrice; France; Québec.